寂照寺里有一个老和尚和一个小和尚。那年月啊，日子越过越难，寺庙里那点薄田，往年还能收几斗米，如今连地皮都裂开了嘴，像是喊着饿。
“慧明啊。”老和尚坐在蒲团上，眼睛望着空空如也的米缸，“明日你下山一趟，去化些斋饭回来。”
小和尚慧明那年才十七，瘦得跟竹竿似的，可眼睛亮得很：“师傅，我早去早回。”
老和尚从怀里摸出半块干饼，塞到徒弟手里：“路上吃。记住，化不到斋便回来，咱师徒俩再想法子。”
慧明点点头，背起布袋就下了山。山道两旁的树皮都被人剥光了，白花花一片，看着心里发慌。
这一去，就是整整一年。
头三个月，老和尚天天在庙门口望。第四个月，他开始在佛前多念一卷经。第七个月，庙里最后一点存粮也见了底，老和尚每天只喝一碗清水，继续等着。
到第十一个月，老和尚瘦得脱了形。他对着佛像磕了三个头：“佛祖莫怪，弟子得下山寻我那徒儿了。”
临行前，他把庙门仔细锁好，像是还会回来似的。
山下光景，让这念了一辈子佛的老和尚惊得说不出话。路旁饿殍随处可见，树都光了枝桠，几个瘦得不成人形的灾民看见他，眼珠子都是绿的。
老和尚一路走，一路为路边的死者诵经超度。他不会别的，只会这个。
那些还剩一口气的人家，见老和尚为死者超度，纷纷从藏着的粮食里抠出一点给他。
有个老大娘塞给他半把麸皮：“师父，您念经让我老头子安息，这个您拿着。”
老和尚只取一撮，合十道谢：“阿弥陀佛，够今日果腹便好。”
饥荒越来越重，人开始成群结队。
老和尚遇上一伙三十来人的队伍，领头的叫陈武，是个瘸腿的猎户。
陈武敬重老和尚，邀他入伙：“师父跟着我们吧，好歹互相有个照应。”
这队伍里有老有少，都是本分人，抱团取暖，也防着外人抢。他们找到个荒废的地窖，勉强能藏身。每日分粮，总不忘给老和尚留一口。
老和尚不白吃，他为死者超度，为生者念平安经。有人夜里饿得睡不着，他就坐在旁边，低声诵经，那声音平和安稳，竟真能让孩子们睡去。
一日深夜，陈武悄悄对老和尚说：“师父，北边来了伙强人，专抢粮食，已经洗了好几个村子。”
老和尚闭目念佛，手指却微微发颤。
三天后的夜里，马蹄声如雷般响起。地窖外喊杀声、惨叫声混成一片。
老和尚要出去，被陈武按住了：“师父别动！您出去也是送死！”
地窖门突然被撞开，几个浑身是血的汉子冲进来，见粮就抢。陈武护着一袋糠粉，被一刀砍倒。
老和尚扑过去扶他，眼前寒光一闪，一柄刀直朝他劈来！
老和尚闭目等死，却听见一声熟悉的：“住手！”
他睁开眼，看见一个高大的汉子站在地窖口，火光映着他的脸——竟是慧明！
只是这张脸上没有了从前的稚气，多了道疤，眼睛里满是老和尚不认识的狠厉。
“师……傅？”慧明也愣住了，手里的刀“哐当”掉在地上。
师徒重逢，竟是在这般光景。
慧明如今是这伙强盗的头子。他让手下退出地窖，独自留下。
老和尚看着他一身血腥，腰挂酒囊，手里还抓着块吃剩的肉，眼泪就下来了。
“慧明，你……你破戒了。”
慧明冷笑：“师傅，都是为了活着。”他撕下一块肉递给老和尚，“您吃。”
老和尚别过脸去。
慧明也不恼，自顾自坐下：“师傅可知我这一年怎么过的？”他灌了口酒，“我下山头一个月，没化到一粒米。饿晕在路边，是个女子救了我。”
“那女子叫红姑，干的是强盗勾当。我跟她说这是造孽，她说等我到了她这境地就明白。”慧明眼神空洞，“后来我真明白了——人饿到极点，什么事都干得出来。”
“我亲眼见人易子而食，见刚下葬的尸体被挖出来。红姑说，不打劫，我们就得饿死。我第一次动手，手抖得不行。可看着抢来的粮食，肚子不叫了，就再也回不去了。”
老和尚颤声问：“那女子呢？”
“我娶了她。”慧明说得平淡，“三个月前火并，她死了。如今我是大当家。”
“孽障！孽障！”老和尚指着徒弟，气得说不出话。
慧明忽然跪下来，磕了三个头：“师傅，您说的佛我念了十七年。可饥荒来了，佛祖在哪？寺庙要香火供奉，不也是有所求？人有所求，佛也有所求，有什么区别？”
老和尚闭目不语，泪流满面。
慧明站起身：“这地窖还算安全，您在这儿待着。我每日送吃的来。”走到门口，他顿了顿，“师傅，那点善心，在这世道活不下去的。”
自那日起，慧明果真每日送些吃的来，有时是半块饼，有时是一把豆。
老和尚不吃强盗抢来的东西，慧明就放在那儿，第二天来看，东西少了些，便知道师傅终究是吃了。
师徒俩话越来越少。慧明身上的血腥味越来越重，老和尚的经越念越急。
一日，地窖外突然杀声震天。慧明浑身是血冲进来，脸色煞白：“师傅，黑风寨的人来了，他们人太多……”
话音未落，外面传来吼声：“里面的滚出来！留你全尸！”
慧明忽然笑了，那笑容竟有些像小时候的模样。
“我走啦。”他转身要出去迎敌，忽然又回头，轻轻说了句，“师傅，其实我一直记得您给我讲的故事——地藏菩萨说，地狱不空，誓不成佛。”
地窖门关上，外面刀剑相击，惨叫声不绝于耳。
慧明那伙人，没撑多久就败了。
最后，就剩慧明和两个伤得最重的，连滚带爬躲进了老和尚藏身的地窖。
算上老和尚，四个人挤在这巴掌大的地方，听着外面翻箱倒柜的动静，谁也不敢出声。
好不容易等到外面安静下来，不知是谁怀里掉出来一块饼，比拳头还小。
就为了这块饼，刚才还一起逃命的三个人，眼立刻就红了。
他们像饿疯了的野狗，扑上去就抢。你掐我脖子，我抠你眼睛，用牙咬，用头撞。
地窖里只有粗重的喘息和骨头撞在泥墙上的闷响。老和尚缩在墙角，想闭上眼，眼皮却抖得合不上。
没一会儿，那两个人都不动了。一个脖子歪在一边，一个脑门凹进去一块。血慢慢流开来。
慧明是最后一个站着的。他脸上身上都是血，分不清是谁的。
那眼神，老和尚不认识。空空的，又烧着两团火，像是把什么都忘了，就记得饿。
慧明喘着粗气，一步一晃地朝老和尚走过来。
老和尚怕了。他这辈子没这么怕过。
生死关头，脑子一片空白，手却自己动了。怀里那把用来防身的匕首“噗”一声，捅进了眼前这个跟了他将近二十年的小徒弟心口。
慧明身子一僵，低头看看胸口的匕首，又看看老和尚，竟然没有太多惊讶。他嘴角扯了扯，像是想笑，又像是想哭。
他慢慢倒下，手松开，露出里面半块沾血的干粮。
三天后，地窖外忽然传来锣鼓声。朝廷的赈灾粮到了，官兵开始清剿强盗，太平日子好像一夜间就回来了。
老和尚用最后的力气挖了个坑，葬了慧明。他在坟前坐了一天一夜，然后回到庙里。
他打扫佛堂，给佛像上香，然后取出一根麻绳，悬在了梁上。
佛堂里，香燃尽了。
